Mercedes-Benz C101 white, Test Drive Hockenheimring 1969
AutoCult 060489
Die Geschichte beginnt 1961. In der Führungsebene von Mercedes-Benz rückte das neue Motorenkonzept des Kreiskolbenmotors immer mehr in den Vordergrund. Vermutlich wurden damals zahlreiche Diskussionen über das Für und Wider des neuen Motorenkonzepts nach der Idee von Felix Wankel geführt. Letztlich entschied sich Mercedes-Benz, mit Felix Wankel einen Lizenzvertrag abzuschließen, der die Nutzung seines Motors erlaubte. Parallel zur Forschung und Entwicklung des rotierenden Verbrennungsmotors entstanden intern erste Überlegungen, welche mit dem Stern gekennzeichneten Autos künftig mit dem Wankelmotor ausgestattet werden sollten. Obwohl die Mercedes-Techniker einige technische Hürden meisterten und sich energisch entwickelten, gelang es ihnen nicht, die größten Schwierigkeiten zu bewältigen – angeblich den hohen Kraftstoffverbrauch und die schlechten Abgaswerte.
Ende 1968 fiel die Entscheidung, den neuen Motor erstmals in einem kleinen Sportwagen zu testen. Der Projektname war die Abkürzung C101. Angetrieben wurde das Auto von einem Dreischeibenmotor mit je 600 ccm Hubraum und einer Gesamtleistung von 280 PS. Zur ersten Probefahrt reiste die schwäbische Crew am 15.07.1969 zum Hockenheimring. Vermutlich war an diesem Tag bereits klar, dass diese Probefahrt der erste Schritt zur Öffentlichkeit für die bis dahin geheime Entwicklung war – wie es sie gibt Anders lässt sich nicht erklären, warum an diesem Tag ein Profi-Fotograf vom 'Leica-Studio Wörner' an die Rennstrecke kam, der den brandneuen schwäbischen Prototypen „erstklassig“ fotografierte!
